L’opera narra la storia di Don Perlimplíno, un uomo anziano, timido e inesperto in amore, che viene convinto dalla sua serva Marcolfa a sposare la giovane e bella Belisa, figlia di vicini per i quali il matrimonio rappresenta soprattutto un vantaggio economico.
Fin dalla prima notte, Belisa rimane attratta da un uomo misterioso vestito di rosso.
Il finale porta ad una fusione di ironia, eros, inganno e morte: Perlimplíno si uccide indossando la mantella rossa dell’amante, lasciando Belisa confrontarsi con il suo gesto d’amore estremo.
L’opera, definita da Lorca come “aleluya erótica”, è ricca di simbolismo; mescola comicità e tragedia, ironia e desiderio, mettendo in scena la contraddizione tra l’innocenza dell’anima e la sensualità del corpo.